De
toda la familia de gatos, el león siempre ha sido considerado por el hombre
como el Rey de los animales. Admirado por su nobleza, lealtad, habilidades, fuerza
y valentía a lo largo de la historia, se han encontrado dibujos de leones
realizados por hombres hace más de 15.000 años.
No obstante,
el león es solo el segundo más grande de los felinos (el más
grande es el tigre) y tampoco es el más rápido.
Los leones machos en su hábitat natural pueden llegar a medir hasta 3 metros,
incluyendo su cola, y las leonas un poco menos. Pesan entre 150 y 225 kilos y
viven entre 15 y 20 de años.
A pesar de su fama de animal feroz,
los leones se muestran muy sociables dentro de su manada. Siempre hay más
leonas que leones en una manada que puede tener desde 3 hasta 40 animales.
Son
las leonas que hacen la mayor parte de la caza y que cuidan a los cachorros y
les enseñan a cazar. 
Además
suelen parir sus cachorros al mismo tiempo (normalmente de 3 a 4 cachorros por
leona) y se ayudan entre ellas con la crianza de los pequeños. Siempre
hay mucho más hembras que machos en una manada. Cuando un macho se convierte
en líder de su grupo, es frecuente que lo primero que haga es matar a todos
los cachorros, para eliminar la herencia de su predecesor y asegurarse de que
todos los futuros cachorros tengan sus genes.
El papel más importante
de los machos en una manada de leones es defender el territorio.
El
rugido de un león se puede escuchar a una distancia de hasta 8
kilómetros, y está diseñado para advertir a posibles intrusos
y para llamar a miembros de su manada para que vuelvan al grupo.
También
se utiliza para comunicarse con otras manadas de leones que viven en el vecindario.
A
pesar de su buena fama como cazador, el león es relativamente torpe y solo
logra cazar su objetivo en un 20-30% de sus intentos. Cazan en equipo y, si no
logran alcanzar nada, no tienen inconveniente en apoderarse de los restos de un
animal cazado por otro especie. Por eso se les llaman "oportunistas".
Después de la caza, los leones suelen comer primero, luego las leonas (muchas
veces con peleas entre ellas) y por último, los cachorros.
Los leones
que viven en África se consideran animales en peligro y los pocos que sobreviven
en Asia se considera especie en peligro de extinción.
En este
vídeo se pueden ver 3 leones jovenes persiguiendo a un búfalo.
