Este
animal siempre ha sido considerado por las personas como un ser despreciable. Ya  en la historia antigua se creía que los perros perdían la voz
y los sentidos cuando estaban cerca de una hiena. Los Árabes decían
que quién comía los sesos de una hiena se volvía inmediatamente
rabioso.
Sin embargo, como todo animal, la hiena tiene su papel en la naturaleza:
limpiar los lugares donde hay restos de animales muertes que podrían causar
infecciones peligrosos si se quedasen allí. Gracias a la fuerza de sus
dientes, las hienas pueden masticar los huesos más duros que han sido abandonados
por otros animales carnívoros. Gracias a su olfato puede detectar a gran
distancia la presencia de un animal muerto en fase de descomposición.
Si
no encuentra carroña, mata y come animales indefensos. Es muy cobarde -
solo caza en manada y la presencia de un solo perro pastor con un rebaño
de ovejas es capaz de hacer huir a toda una manada de hienas. Sale a buscar comida
por la noche.
Aquí hay una lucha entre hienas y leones que es
entretenida de ver.
En
cuanto a su aspecto, se parece bastante a un perro. Tiene hocico chato, orejas
largas y puntiagudas y mucho pelo. Es conocido por su aullido inconfundible que
se parece a una risa histérica.
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