No todas las palabras tienen la misma consideración entre los hablantes. Mientras la mayoría se emplean sin reparos en cualquier situación, algunas tienen un uso mucho más restringido debido a que se consideran poco elegantes, ofensivas o inapropiadas.
Tabú: Son aquellas palabras que se consideran de mal gusto o malsonantes, por razones supersticiosas, culturales, sociales, religiosas, políticas..., de manera que se intentan evitar. Suelen referirse a temas como el sexo o la religión. El tabú es un fenomeno social. Para personas religiosas, hablar de ciertos temas como la sangre es algo prohibido.
Eufemismos: Son las palabras que utilizamos para sustituir las palabras malsonantes. Los eufemismos, "camuflan" las palabras que queremos evitar. También se utilizan para camuflar una realidad, y hacer que parezca totalmente normal.
| Palabras tabú | Eufemismos |
| orinar | hacer pis |
| sirvienta | empleada del hogar |
| vejez | tercera edad |
| muertos civiles | daños colaterales |
| parir | dar a luz |
| subida de precios | incremento de nivel de vida |
| despido de obreros | reorganización sectorial |
| manicomio | clínica mental |
| borracho | ebrio |
| huelga | conflicto laboral |
